La reproducción sexual se caracteriza por la producción de células llamadas gametos (células sexuales), ya sean masculinos o femeninos. El proceso de fusión de ambos gametos lleva por nombre fecundación, y es a través de ella que tiene origen un cigoto (unión de las células sexuales) cuyo desarrollo formará un embrión.
¿Qué es?
La reproducción sexual es un proceso donde dos seres vivos crean un organismo con material genético similar. A partir de esta unión, las células haploides se unirán para crear una célula diploide que contenga la mitad de la información de cada organismo; esto ocurre gracias a la recombinación genética.
El proceso de reproducción sexual inicia con la meiosis, que consiste en el desarrollo de células sexuales o gametos femeninos y gametos masculinos. Una vez fusionados ambos, ocurre el proceso fecundación donde se formará el cigoto que a su vez se transformará en un embrión.
El proceso de fecundación puede ser interno si se lleva a cabo en el seno materno, o externo, en el caso de los cigotos cuyo proceso evolutivo posterior no ocurre dentro de los órganos reproductivos de la hembra.
Las tres diferentes fases de la reproducción sexual:
- Gametogénesis: Proceso de formación de gametos, el cual ocurre por separado en cada sexo. En la hembra comienza desde su desarrollo embrionario, mientras que en el macho comienza al alcanzar su madurez sexual.
- Fecundación: Es la unión de las dos células sexuales para dar origen al huevo o cigoto.
- Desarrollo embrionario: Es el periodo comprendido entre la unión de los gametos y el nacimiento del nuevo ser, durante el cual sufre cambios evolutivos como la organogénesis.
Cabe destacar que para que este tipo de reproducción se lleve a cabo, debe existir algo llamado selección intersexual (proceso donde una hembra elige a un macho para aparearse) basado en los caracteres fenotípicos (rasgos físicos y conductuales).
Ejemplos de reproducción sexual
- El ser humano: Un hombre y una mujer aportan sus células sexuales (ovulo, espermatozoides) los cuales están cargados con material genético de cada uno. Al unirse estas células, darán paso a un embrión el cual dará vida a un nuevo ser con caracteres heredados de sus padres.
- La gallina: Independientemente de que la reproducción sea a partir de un huevo y no ocurra en el interior de la madre, hubo un gallo que aporto su material genético.
- El caballito de mar: En este caso, durante la copula la hembra deposita sus huevos en el saco fecundador del macho donde se encuentran también sus espermatozoides y es allí donde se fecundan los huevos. El macho es quien carga con ellos hasta que los huevos eclosionan (se abren y nacen los caballitos de mar).
- Plantas con flores: El grano de polen llega al pistilo de la flor, donde se produce la polinización. Es allí donde se generan las células germinales que fecundan los óvulos.
- Ciempiés: En el caso del ciempiés no interviene la copula. El macho suelta un espermatóforo (cápsula que contiene espermatozoides) para que la hembra lo recoja.