Se le conoce como la ley de las proporciones constantes o ley de las proporciones definidas, es una ley estequiometria enunciada en el año 1795. Establece que cuando se combinan dos o más elementos para lograr un determinado compuesto siempre lo harán en una proporción constante de masas.
Esta ley fue enunciada por el farmacéutico y químico francés Louis Proust con base en experimentos que realizó a principios del siglo XIX.
En términos modernos de la formula molecular la ley implica que siempre se pueden asignar subíndices fijos a cada compuesto.
Es necesario recalcar también que existen compuestos no estequiométricos (conocidos también como bertólidos), que no siguen esta ley. En este caso, la razón entre los elementos varía entre ciertos límites.
Ejemplos Aplicados de la Ley de Proporciones Definidas
Los ejemplos de la ley de Proust pueden verse en ejercicios de proporciones de masas:
- Calcular la proporción de masas en la reacción 2 H2 + O2 → H2O.
Supongamos que reacciona 1 mol de cada sustancia:
1 mol H2 = 2 gramos por lo tanto 2 H2 = 4 gramos
1 mol O2 = 32 gramos
4/32=1/8
Simplificando obtenemos que 1 unidad de masa de H2 reacciona por cada 8 unidades de masa de O2. Por lo tanto los reactantes H2 y O2 reaccionan siempre en proporción 1 a 8.
- Otro ejemplo puede verse si en la reacción anterior tenemos 25 gramos de H2 y 300 gramos de O2. En base a la ley podemos calcular el elemento que está en exceso y la cantidad que va a sobrar:
300 g O2 / 25 g H2 = 12 en este caso la proporción es superior a 8 por lo que O2 está en exceso
Para calcular la cantidad en exceso solo debemos multiplicar los 25 g de H2 que tenemos por la proporción de 8 O2:
8 · 25 = 200 g de O2. Esto quiere decir que 25 g de H2 reaccionan con 200 g de O2 dejando un exceso de 300g – 200 g= 100g.