Las gramíneas o poáceas, son plantas herbáceas, aunque algunas son leñosas, que pertenecen al orden de las monocotiledóneas. Son muy importantes para el ser humano y podemos llegar a encontrar hasta doce mil especies en todas partes del mundo.
¿Qué es?
Son un grupo de plantas herbáceas, pertenecen al orden Poales de las plantas monocotiledóneas. En este grupo se encuentran más de doce mil especies conocidas.
Abundan en varios climas, siendo el trigo uno de los ejemplos más conocidos.
Suelen ser en su mayoría herbáceas, anuales o perenes, tienen tallos cilíndricos y huecos. Sus hojas son liguladas y el tamaño que pueden alcanzar dependerá de la especie y las condiciones del medio y los nutrientes disponibles.
Poseen flores hermafroditas, las cuales se agrupan en espigas para luego fructificar en granos, por los cuales son tan conocidas.
Ejemplos de plantas gramíneas
Algunas de las gramíneas más conocidas son:
Alpiste: Es una planta originaria de la zona mediterránea, su harina es comestible, pero en la actualidad se emplea para alimentar a las aves.
Avena: Es una planta anual rica en minerales, vitaminas, grasas y proteínas. Se emplea en la alimentación de humanos y animales.
Maíz: Es una planta del continente americano, su origen se ha identificado en México, pues las pruebas de los cultivares más antiguos se han encontrado en esta región. Su tallo puede alcanzar los tres metros y produce varias mazorcas con granos comestibles. Existen muchas variedades, todas varían en el color y tamaño de los granos.
Sorgo: Es una planta oriunda de África oriental, es resistente a los climas secos y se emplea para alimentar humanos y los animales de granja.
Trigo: Es un conjunto de cereales representado por especies domesticadas y silvestres. Son plantas anuales utilizadas para alimentar humanos o como forraje para engordar animales.
Arroz: El arroz es un cereal originario de Asia, se cree que existen más de 10000 variedades de esta planta. Para cultivarlo se necesita mucha agua y un clima cálido.
Cebada: Es una gramínea de ciclo anual, se emplea para el consumo humano y animal. Es un cereal de invierno, se cosecha en los meses de mayo y junio y no necesita suelos muy fértiles. Se emplea para elaborar bebidas como la cerveza.
Centeno: Las semillas se emplean para elaborar harinas para la alimentación, para producir bebidas alcohólicas y forraje para animales.
Mijo: por este nombre se designa a varias gramíneas que se cultivan en zonas áridas, templadas, tropicales y subtropicales. Algunas especias conocidas son el mijo coracán, el mijo proso, mijo perla y el mijo de cola de zorra. Se cultiva en Asia y África, se utiliza para elaborar pan, bebidas y alimentar el ganado.
Pastos: Son una gran variedad de gramíneas que crecen de forma silvestre o son cultivadas para alimentar el granado o decorar jardines, calles y parques. Algunas especies son: Chewing Fescue, Axonopus appinis Chase, Colonial Bent Grass, Lolium Perenne, Azul de Kentucky y Axonopus appinis Chase.
Otras gramíneas son:
- Bambú.
- Caña de azúcar.
- Falaris.
- Pasto Ovillo.
Partes de las gramíneas
Las partes de las gramíneas son:
Tallos
Las gramíneas tienen tallos cilíndricos y elípticos, con nudos de contextura maciza. Entre los nudos encontramos que las cañas son huecas, por lo que son flexibles para crecer en las zonas ventosas. Pueden ser:
- Tallos ascendentes: Son rectos, con entrenudos cortos cerca de la base. Pueden ser:
- Tallos rastreros: Son tallos que crecen al ras del suelo.
- Tallos flotantes: Son comunes en plantas que crecen en el agua y le permiten a la planta flotar.
- Rizomas: Son tallos subterráneos que desprenden raíces o brotes de sus nudos.
- Pseudobulbos: Son tallos que se engrosas en los entrenudos. Son poco comunes en las gramíneas, siendo un ejemplo la planta de alpiste.
Hojas
Las hojas de las gramíneas están compuestas por tres partes:
Vaina: Recubre y se superpone al tallo.
Lígula: Membrana o grupo de pelos entre el limbo foliar y el pecíolo. Algunas especies no lo presentan.
Limbo foliar: Es una lámina que recubre las hojas de las gramíneas.
Flores y frutos
Tienen una estructura denominada inflorescencia, esto quiere decir que las flores se ubican en el extremo del tallo. Pueden ser unisexuales o hermafroditas y liberan mucho polen en el ambiente.
Los frutos de las gramíneas pueden ser semillas, frutos secos o cariopses.
Tipos de gramíneas
Según su ciclo de vida tenemos dos tipos de gramíneas:
Gramíneas anuales: Se reproducen una vez al año.
Gramíneas perennes: Se reproducen más de una vez al año.
Importancia y uso de las gramíneas
La mayoría de las gramíneas son indispensables para la elaboración de alimentos, ya sea para el consumo de sus semillas o para elaborar harinas.
Otras se utilizan para la fabricación de papel maché, para lo cual es útil el tallo o paja. También se emplean los tallos y hojas para elaborar cuerdas.