El arco reflejo es un conjunto de estructuras que articulan un gran número de estímulos nerviosos. A través de esta estructura, es posible que se lleve a cabo el acto reflejo, que no es otra cosa que un movimiento involuntario del cuerpo en respuesta a un estímulo.
¿Qué es?
El arco reflejo es una unidad morfofuncional del sistema nervioso. Está constituido por vías o canales nerviosos por donde viajan los impulsos produciendo el acto reflejo. Se genera de forma inmediata sin que la información tenga que llegar al cerebro y procesarse para luego crear una reacción, sino que la médula espinal actúa en su lugar acelerando el proceso.
Asimismo, el arco reflejo está conformado por varios componentes:
- Receptores: Situadas en las terminaciones nerviosas, su función es la de captar estímulos y provocar los impulsos nerviosos. Existen receptores en los ojos, oídos, nariz, lengua, así como también en la piel.
- Fibras nerviosas sensitivas: Son las que conducen el impulso nervioso captado por los receptores hacia el sistema nervioso central, quien prepara la respuesta ante una determinada situación.
- Interneurona: Su función consiste en conectar las neuronas sensitivas y motoras.
- Fibras nerviosas motoras: Son las que conducen el impulso nervioso desde el sistema nervioso central hacia los organismos que se encargan de producir la acción (músculos, glándulas).
- Efectores: Son los órganos que se encargan de ejecutar la acción o respuesta (músculos, glándulas).
Existen dos tipos de arco reflejo en relación a la cantidad de neuronas involucradas. Si durante un estímulo intervienen solo dos neuronas, la sensitiva y la motora, el arco reflejo será simple. Por el contrario si involucran más neuronas, el arco reflejo será compuesto.
Ejemplos de arco reflejo
- El acto reflejo de la piel de gallina cuando hay frío, ocurre gracias a los receptores encontrados en las terminaciones nerviosas de la piel.
- El reflejo de agarrar un objeto rápidamente cuando se cae, pasa gracias a los receptores visuales encontrados en los ojos que llevan la información al sistema nervioso central. Este envía la respuesta directamente a los músculos esqueléticos del brazo y la mano para que tomen el objeto rápidamente.
- Reflejo rotuliano o reflejo de la rodilla es provocado por un estímulo directo sobre el tendón de la rótula, que acciona automáticamente a los músculos de la pierna logrando que esta se estire. El objetivo de este reflejo es reaccionar si las piernas se doblan sin fuerza cuando estamos de pie.
- El reflejo de cubrirse la cara al escuchar una explosión, ocurre debido a los receptores encontrados en los oídos, los cuales son los encargados de captar el sonido. Luego de que el estímulo viaja por todas las estructuras del arco reflejo, se produce la acción de cubrirse como forma preventiva ante una posible amenaza.
- El reflejo de arrugar la cara ante un mal olor es llevado a cabo gracias a las terminaciones olfativas que perciben dicho olor.